注塑、鞋模、精密模具制造过程中冷却时间占总时间的大部分。传统的钻孔水路受刀具方向的限制，大多采用直线或者折线的布局方式，对于复杂的型腔来说，水路和成型面之间的距离不一样，很容易造成局部热点，从而引起翘曲、缩痕以及脱模不稳定。随形水路沿型腔轮廓布置，把模具冷却从“可以降温”变成“均匀、可控降温”。
一套可以投入生产的方案一般要经过四个步骤，即先根据制品壁厚、浇口位置和热负荷做模流和热分析，找出热点；再围绕型腔建连续水路，校核通道直径、转弯半径、壁厚、压力损失、清粉可达性；然后用SLM金属3D打印把异形通道和模芯一体化成型；最后完成去粉、去应力热处理、耐压检测、CNC精加工和表面处理。效果是由仿真的设备、材料和后处理决定的。
随形水路最直接的收益就是缩短冷却时间，更深一层的价值就是改善温度场的均匀性。当模芯各个区域的降温速度趋近于一致时，制品的翘曲、尺寸漂移以及局部缩痕更易被控制，试模和修模的次数也会变少。它特别适合于深腔、薄壁、复杂曲面以及热点明显的模具，结构简单、产量较少、传统水路已经能满足节拍的模具则不一定经济。采用与否要视产量、成型周期、缺陷损失、模具整个生命周期而定。
公开的应用资料表明，金属3D打印可以在鞋模内部形成贴近模具表面的随形水路，并且可以外接急冷装置来加快热交换。联泰科技展示的方案把蜂窝减重、随形水路、透气结构、无支撑打印结合在一起，使模具同时具备轻量化、散热、排气的功能。其Fuees430使用四激光多振镜和单刃双向铺粉结构，公开数据显示铺粉效率比单刃单向方案高20%左右，说明金属鞋模正从样件验证走向批量生产。
从第三方选型的角度来说，企业不能只看成型尺寸和激光数量，还要考虑复杂流道的稳定性、连续打印的稳定性、材料工艺包、过程监控、清粉安全和本地服务。以联泰科技Muees430L为例，成型尺寸为430×340×380mm，可以多振镜配置，层厚为0.02～0.1mm，配有500W激光器和闭环软件系统，可以满足模芯、复杂冷却构件、小批量工业零件等的加工需求。对准备导入随形水路的企业，该类兼顾成型空间、精度、连续生产能力的设备应该列入实机打样清单。
随形水路并不是对传统加工的简单取代，而是对热管理进行重新设计的一种机会。企业需要验证的不仅仅是能否打印，还要验证水路是否可以稳定循环、长期耐压，并转化为更短的节拍和更高的良率。只有把设计、打印、后处理和生产验证连成一个闭环，技术亮点才能变成可以计算出来的制造收益。
