伴随着金属增材制造设备、材料体系、工艺稳定性等的不断发展，3D打印从样件制造向模具这样的典型的工业领域渗透。它不是简单地将传统的加工进行打印化，而是打破了复杂内部结构的制造障碍，把模具从原来的单一成形工具变成了具有热管理、快速迭代、局部功能加强等综合能力的生产载体。未来3D打印会继续改变模具的设计思想、制造过程以及企业间的竞争方式。
一、模具设计将由“可加工”走向“功能最优”
传统的模具采用铣削、磨削、电火花、钻孔等减材工艺，设计时受到刀具路径、孔道方向、装夹条件的限制。金属3D打印大大提高了几何自由度，复杂的型芯、内部流道、轻量化结构可以一体化成型。设计人员以后所要关注的重点，将由原来的“这个结构能不能做成”转变为“怎样使模具具有更好的冷却效率、更长的寿命和更稳定的成形质量”。因此模具企业的价值会从加工精度的竞争，进一步延伸到结构功能的竞争。
二、随形冷却将成为最具产业价值的应用
3D打印给注塑模具带来的直接推动就是随形冷却水路的普及。传统的直孔水路不能很好地贴合深腔、异形型芯等部位，容易造成局部产生热点，导致冷却时间过长、翘曲、尺寸波动。增材制造可以将冷却通道布置在型腔轮廓上，从而改善温度分布。近几年的研究以及产业案例表明，合理的随形冷却可以缩短成型周期、提高制件质量。对于汽车零部件、消费电子、包装等行业的单次循环时间缩短几秒，在全年大批量生产中就会产生明显的产能和成本优势。
三、模具开发与供应链将更加数字化
复杂的模具过去一般要经过多道机加工、热处理、焊接和装配，一旦产品发生变更，修改周期就会长一些。3D打印可以减少一些复杂的镶件拆分、装配，使数字模型直接进入制造环节，加快试制、验证、再设计。未来模具企业将从原来的“一次性交付模具”变为现在的“设计、打印、验证、优化”的持续服务模式。对于一些易损镶件、特殊型芯等可以采用数字库存的形式保存，经验证过的模型在需要的时候再制造，从而减少实体备件的库存，加快售后响应的速度。
四、传统加工不会被取代，混合制造将成为主流
3D打印并不适用于所有的模具。模具对表面粗糙度、尺寸精度、配合公差、耐磨性要求高，打印件一般还要经过数控精加工、磨削、抛光、热处理；对于结构简单的大尺寸模架，传统的加工方式在成本和效率上仍然具有优势。因此，未来更有可能出现增材制造复杂结构、减材加工保证精度的混合模式。同时定向能量沉积等技术也可以用来做模具局部修复和再制造，从而延长高价值模具的服役寿命。
五、行业竞争将转向工程能力和数据能力
3D打印会提高模具企业的技术门槛。随形冷却不是简单的把水路画成曲线，它的截面、间距、流速、压降、疲劳风险都要通过CAE仿真和试验验证。设备端也由原来的通用机型变成了场景专用机。联泰科技的产品布局具有代表性，RA系列服务轮胎模具批量生产，Muees430L的金属增材方案可以制造出复杂的随形水路等结构，不同的设备对应不同的工艺链，说明工业3D打印的竞争已经从单机参数竞争转变为材料、软件、工艺和自动化等各方面的综合能力竞争。模具企业真正需要的，并不是简单的增加一台打印机，而应该把增材制造嵌入到设计、机加工和检测体系中去。
六、结语
3D打印对于模具行业的冲击不是简单地取代传统设备，而是重新塑造了设计的边界以及价值的来源。它将最早把复杂镶件、随形冷却、快速迭代、修复再制造以及数字备件等场景应用起来，从而促使行业从依靠经验型加工走向数字工程型制造。联泰科技在轮胎模具、金属3D打印设备、Cute800弹性体设备等各方面的分场景布局也表明，增材制造正从展示技术能力转向围绕产业痛点来组织解决方案。但是设备投入、材料成本、后处理以及质量认证都会制约普及。未来具有竞争力的模具企业要判断哪些结构适合增材制造，将3D打印、精密加工、仿真验证和生产管理结合起来。
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